심방 세동으로 알려진 불규칙한 심장 박동을 가진 사람들은 질병이 없는 사람들보다 사고력과 기억력이 더 빨리 쇠퇴하고 치매에 걸릴 위험이 더 크다고 이달 초 신경학(Neurology) 온라인 문제에 발표된 연구에서 밝혔습니다.
심방 세동은 심장의 정상적인 리듬이 맞지 않는 경우입니다. 다만, 연구자들은 심방세동이 기억력 감퇴를 유발할 수 있지만 혈액 희석제를 복용하는 것이 도움이 될 수 있다고 말합니다. 혈액 응고를 막기 위해 약물을 복용한 사람들은 실제로 혈액 희석제를 복용하지 않은 사람들보다 치매에 걸릴 확률이 낮았습니다.
심방세동은 심장의 정상적인 리듬이 동기화되지 않는 부정맥의 한 형태입니다. 그 결과 혈액이 심장에 고여 뇌로 가는 혈전을 형성하여 뇌졸중을 일으킬 수 있습니다. 혈액을 묽게 하는 약을 복용하면 이러한 혈전 중 일부를 해결할 수 있을 뿐만 아니라 환자의 치매 발병 위험도 줄일 수 있다는 것입니다. 스웨덴 카롤린스카 연구소와 스톡홀름 대학의 연구 저자인 Chengxuan Qiu 박사는 "심방 세동으로 인한 손상된 혈류는 여러 가지 방식으로 뇌에 영향을 미칠 수 있습니다."라고 말했습니다. “우리는 사람들이 나이가 들면서 심방 세동이 발생할 가능성이 높아지고 치매가 발생할 가능성도 높아진다는 것을 알고 있습니다. 우리의 연구는 두 가지 사이의 명확한 연관성을 보여주었고 혈액 희석제를 복용하는 것이 실제로 치매의 위험을 감소시킬 수 있다는 것을 발견했습니다.”
연구 대상 및 측정방법
이 연구는 치매가 없는 2,685명을 대상으로 한 인구 기반 코호트 연구였습니다. 연구 참가자는 2001-2004년부터 2010-2013년까지 정기적으로 검사를 받은 Kungsholmen의 노화 및 관리에 관한 스웨덴 국립 연구에서 왔습니다. 심방 세동은 임상 검사, ECG 및 환자 등록에서 확인되었습니다. 전반적인 인지 기능은 Mini-Mental State Examination을 사용하여 평가되었습니다. 데이터는 다중 선형 혼합 효과 및 Cox 회귀 모델을 사용하여 분석되었습니다.

연구 결과
심장 박동이 불규칙하지 않은 2,163명 중 278명이 치매에 걸렸고, 거의 13%에 달했습니다. 심장 박동이 불규칙한 522명 중 121명이 치매에 걸렸고 23%가 치매에 걸렸습니다. 연구원들은 심방세동이 있는 사람들이 심방세동이 없는 사람들보다 사고력과 기억력의 감소율이 더 빠르고 치매에 걸릴 확률이 40% 더 높다고 말했습니다. 그러나 또 다른 발견은 심방 세동을 위해 혈액 희석제를 복용한 사람들이 치매 위험이 60% 감소했다는 것입니다. 혈액 희석제를 복용하지 않은 342명 중 76명(22%)이 치매에 걸렸으며, 혈액 희석제를 복용한 128명 중 14명(11%)이 치매에 걸렸습니다. 아스피린과 같은 항혈소판제 치료를 받은 사람들 사이에는 큰 변동사항 없었습니다. 연구 기간 동안 추가로 279명(11%)이 심방세동을, 399명(15%)이 치매에 걸렸다.
“혈액 희석제 사용과 치매 위험 감소 사이에 인과 관계가 있다고 가정했을 때, 심방세동이 있는 모든 사람들이 혈액 희석제를 사용하였다면 치매 사례의 약 54%가 예방되었을 것이라고 추정했습니다.”라고 Qiu는 말했습니다. "심방세동이 있는 노인들 사이에서 혈액 희석제 사용을 늘리기 위해 추가적인 노력을 기울여야 합니다."라고 Qiu는 덧붙였습니다. 다만, 이 연구의 한계는 연구원들이 지속적이거나 영구적인 심방 세동의 하위 유형을 구별할 수 없다는 것입니다. 무증상인 일부 심방 세동 사례를 놓쳤을 수도 있습니다.
참고자료 : American Academy of Neurology의 의학 저널, 헬스라인
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